Rod Fergusson, Diablo General Manager, startte zijn Dice Summit 2025-presentatie niet met een overwinningsronde, maar door een van Diablo's meest beruchte tegenslagen van Diablo aan te pakken: Fout 37. Dit lanceerdagdebacle voor Diablo 3, veroorzaakt door een overweldigende instroom van spelers, resulteerde in wijdverbreide kritiek en werd een blijvende meme. Terwijl Diablo 3 uiteindelijk triomfeerde, onderstreepte de ervaring het belang van het voorkomen van soortgelijke catastrofes, vooral met de evolutie van Diablo in een complex live-servicespel met frequente updates, seizoenen en uitbreidingen.
De inzet is hoger dan ooit voor Diablo 4, een titel die het live-service-model volledig omarmt. Een andere fout 37 zou verwoestend zijn, waardoor de ambitie van Blizzard voor Diablo 4 een langdurige liv-service juggernaut wordt.
Diablo, onsterfelijk
Op Dice Summit 2025 in Las Vegas sprak ik met Fergusson na zijn presentatie: "Evoluerend Sanctuary: een veerkrachtig live-service spel bouwen in Diablo IV." Hij benadrukte vier belangrijke pijlers voor de veerkracht van Diablo 4: schaalbare infrastructuur, consistente inhoudslevering, ontwerpflexibiliteit en proactieve spelerscommunicatie. Fergusson benadrukte de toewijding aan langdurige spelersbetrokkenheid, een aanzienlijk afwijking van eerdere genummerde Diablo-titels. De geplande content-routekaarten en uitgebreide seizoensplanning vertegenwoordigen een verschuiving naar een aanhoudend liveservicemodel, in tegenstelling tot de traditionele benadering van het vrijgeven van nieuwe genummerde termijnen om de paar jaar.
Dit leidde tot de vraag: is Diablo 4 bestemd voor onsterfelijkheid, of is er een punt waarop Blizzard doorgaat naar Diablo 5? Fergusson's antwoord: "We willen dat het jarenlang bestaat", zei hij. Hij erkende het ambitieuze karakter van een langetermijnlive servicegame, verwijzend naar Destiny's "tienjarige game" -belofte, die uiteindelijk tekortschiet. Fergusson benadrukte het belang van het respecteren van de tijdinvesteringen van spelers door een duidelijke routekaart te bieden en aanhoudende betrokkenheid te waarborgen.
Hij wees op de lange gaten tussen Diablo 2 en 3, en vervolgens 3 en 4, en benadrukte dat die spellen de agressieve update -cadans van Diablo 4 misten. Hij gaf echter ook toe dat hij leerde van ervaringen uit het verleden: Fergusson kondigde op de top aan dat de tweede uitbreiding van Diablo 4, het schip van haat, werd uitgesteld tot 2026, waardoor de oorspronkelijke tijdlijn werd verlengd vanwege het verschuiven van bronnen om onmiddellijke live-game updates en de lancering van het eerste seizoen aan te pakken. Dit resulteerde in een kloof tussen 18 maanden tussen de release van Diablo 4 en het schip van haat, in plaats van de geplande 12. Toen het onder druk zette of dit tijdsbestek van 18 maanden de nieuwe standaard zou worden, bleef Fergusson voorzichtig en verklaarde: "Ik heb mijn les geleerd over het te vroeg bellen van de schot".
De verrassing verpesten ... met opzet
De voorzichtigheid van Fergusson is begrijpelijk, vooral gezien de toewijding van het team voor ongekende transparantie. Dit omvat de aankomende contentroadmap (onthuld in april) en de Public Test Realm (PTR), waardoor spelers aankomende patches kunnen testen vóór de officiële release. Aanvankelijk aarzelde het team om functies zoals de PTR of Roadmaps te gebruiken, uit angst voor spoilers. Fergusson heeft echter zijn perspectief veranderd:
"Je realiseert je gewoon dat het beter is om de verrassing voor 10.000 mensen te verpesten, zodat miljoenen mensen een geweldig seizoen hebben," legde hij uit. Hij benadrukte dat een korte periode van potentiële PTR -problemen de voorkeur verdient boven de fall -out van het vrijgeven van een gebrekkige, verrassende update.
Fergusson wil de toegang tot PTR tot consoles uitbreiden, momenteel beperkt tot pc vanwege certificeringshindernissen. Hij merkt op dat de steun van Xbox deze inspanningen helpt. Hij benadrukte ook de positieve impact van de opname van Diablo 4 in Game Pass, waarbij hij toegangsdrempels verwijderen en een gestage stroom nieuwe spelers aantrekken.
Alle uren diablo
Ons gesprek werd afgesloten met een discussie over de persoonlijke gaminggewoonten van Fergusson. Hij onthulde zijn top drie wedstrijden van 2024 door Playtime: NHL 24 (derde), Destiny 2 (tweede) en, niet verrassend, Diablo 4 (eerste), met meer dan 650 uur alleen op zijn persoonlijke account. Hij legde zijn toewijding aan het spel uit en verklaarde: "Het is iets met de gewoonte van het spel." Zijn passie voor Diablo, zowel persoonlijk als professioneel, is duidelijk.
