L'ex Blizzard Leads svela la nuova avventura alla Dreamhaven Showcase

Cinque anni fa, quando Mike e Amy Morhaime hanno fondato Dreamhaven, ho avuto l'opportunità di discutere la loro visione ambiziosa con molti membri fondatori dell'azienda. Hanno mirato a creare un pilastro editoriale e di supporto sostenibili per gli studi di gioco, tra cui le loro iniziative, la luna e la porta segreta, nonché altri partner attentamente selezionati.

Nella nostra intervista conclusiva, Mike Morhaime ha condiviso una audace aspirazione per la nascente compagnia:

"Vogliamo, se potrei essere così audace da dire, essere un faro del settore", ha osservato, alludendo al logo ispirato al faro di Dreamhaven. "Esiste un modo migliore per avvicinarsi al business dei giochi e al funzionamento di una società di giochi in grado di fornire risultati eccezionali in termini di prodotti e premi finanziari, promuovendo al contempo un ambiente di lavoro positivo. Questo approccio potrebbe elevare l'intero settore."

Al tempo dell'inizio di Dreamhaven, stavano emergendo numerosi studi, guidati da ex dirigenti della AAA desiderosi di forgiare un percorso più sostenibile, tutti facendo audaci promesse per il futuro. Tuttavia, da allora l'industria dei giochi ha affrontato sfide significative, tra cui una pandemia globale, l'instabilità economica, i licenziamenti diffusi, le chiusure in studio e le cancellazioni del progetto. Molti di questi studi visionari si sono chiusi prima di lanciare un singolo gioco o hanno dovuto rimandare i loro sogni a tempo indeterminato.

Eppure, Dreamhaven ha prosperato. Di recente, hanno collaborato con i Game Awards per la loro prima vetrina, svelando non solo uno o due, ma quattro partite. Due di questi sono sviluppati internamente: Sunderfolk, un gioco di ruolo tattico a turno con Couch Co-op, che si lancia il 23 aprile e il nuovo Wildgate, uno sparatutto in prima persona con sede in equipaggio focalizzato su rapine spaziali (che avevamo il privilegio di anteprima). Gli altri due giochi sono stati sviluppati esternamente ma pubblicati e supportati da Dreamhaven: Lynked: Banner of the Spark, un RPG d'azione di Fuzzybot con sede a Los Angeles, attualmente in anticipo e previsto per una versione completa di 1.0 a maggio, e Mechabellum, un battler automobilistico tattico a turni a turni Fiume. Mechabellum, che è stato rilasciato lo scorso settembre, continua ad essere nutrito da Dreamhaven per garantire aggiornamenti e freschezza a lungo termine.

L'attività di Dreamhaven si estende oltre questi quattro giochi; Stanno inoltre supportando altri dieci studi esterni-molti guidati da ex sviluppatori AAA, attraverso investimenti, consulenza e supporto per la raccolta di fondi. Mentre a volte è coinvolto il supporto editoriale, non è sempre il caso. Parlando con Mike Morhaime alla Conferenza degli sviluppatori di Game (GDC) la scorsa settimana, ha spiegato che i leader di Dreamhaven hanno sempre mirato a creare una "rete" per "catturare un po 'di questo grande talento che si disperde" in tutto il settore.

Wildgate - Primi screenshot

10 immagini "Abbiamo visto tutti questi studi avviati e abbiamo molte relazioni", ha detto. "Sapevamo che molte delle persone che lanciavano queste iniziative e volevano creare una struttura che ci permettesse di essere utili e radicarsi per questi studi. Quindi, abbiamo stabilito un quadro che ci consente di fornire una guida e consulenza, incentivandoci a sostenere il loro successo."

In tutto il GDC, la crisi del settore in corso è stata un argomento centrale, con discussioni incentrate su come la priorità degli utili ha portato a cancellazioni, chiusure e licenziamenti. Quando ho chiesto a Morhaime della tensione tra mestiere e affari, ha sostenuto che i due non si escludono a vicenda. Tuttavia, ha sottolineato che un buon gioco non può essere creato senza spazio per fallimenti occasionali.

"Penso di favorire l'innovazione, devi fornire un certo livello di sicurezza e spazio per la sperimentazione", ha detto. "Non siamo contrari ai nostri prodotti che hanno successo e redditizio. Si tratta di concentrarsi. Su cosa si concentrano questi team? Non si concentrano quotidianamente sulla massimizzazione della redditività in ogni fase. Invece, si stanno sforzando di creare la migliore esperienza possibile, che crediamo sia la strategia aziendale giusta e ci posiziona per il successo a lungo termine. Il mercato dei giochi è altamente competitivo, con i giochi in momenti rilasciati annuali. L'unico modo per offrire qualcosa di veramente speciale.”.

Dato che Dreamhaven e molti dei suoi partner sono gestiti dai veterani AAA, ho posto una domanda in due parti: qual è stata la lezione più significativa del suo tempo a Blizzard? Morhaime ha evidenziato l'importanza di un processo di sviluppo del gioco "iterativo".

“Non è mai stato lineare. Non è stata una linea retta in cui hai un piano perfetto ed eseguilo in modo impeccabile, portando al successo e alla felicità. Abbiamo sempre affrontato ostacoli e cose che non sono andate come previsto, ma abbiamo avuto la flessibilità e l'adattabilità per affrontarli. Quindi, penso che sia essenziale avvicinarci a tutto con una mentalità che valorizza l'esperimento e consente le modifiche per assicurarci di finire con un prodotto orgoglioso."

D'altra parte, qual è la più grande differenza tra il suo approccio a Blizzard e ora a Dreamhaven? In una parola: agenzia.

"Probabilmente la differenza più grande è che abbiamo un team molto esperto e siamo strutturati per dare molta agenzia ai nostri team di leadership in studio", ha spiegato.

"Crea un ambiente unico in cui gli studi hanno una forte relazione con la società centrale. I team centrali sono qui per supportare le esigenze degli studi e i nostri capi in studio e la leadership stanno anche fondendo i membri di Dreamhaven. È davvero più una partnership."

La nostra conversazione si è quindi trasferita su nuove tecnologie, in particolare l'argomento controverso dell'IA generativa. Mentre molti giocatori e sviluppatori sono diffidenti, numerose aziende AAA lo integrano tranquillamente o lo usano apertamente. Morhaime ha confermato che Dreamhaven non sta allontanando dall'IA ma sta adottando un approccio cauto, limitando il suo uso alla ricerca sulle migliori pratiche e la progettazione di politiche interne. Non viene usato nei giochi di Dreamhaven.

“Come tecnologo e qualcuno che ama ciò che la tecnologia può fare, trovo incredibilmente eccitante assistere alla nascita di una tecnologia così affascinante nella nostra vita. Solo pochi anni fa, non avrei potuto immaginare che l'intelligenza artificiale generativa sarebbe capace di fare ciò che ci faranno fare. Scoraggiare.

Passando a un argomento meno controverso, Nintendo Switch 2, ho notato che mentre Sunderfolk e Lynked stanno arrivando allo Switch, MeChabellum rimane esclusiva a vapore a causa del suo genere e l'annuncio multipiattaforma di Wildgate ha omesso in particolare il cambio. Morhaime è rimasto a bassa labbra su Wildgate ma ha condiviso i suoi pensieri generali sulla nuova console:

"Penso che le transizioni della console possano essere molto dirompenti, ma corroboranti e vantaggiose per il settore dei giochi", ha affermato. "Per una startup di gioco come la nostra, le transizioni della console sono positive. Se hai già giochi e vendi, potrebbe esserci qualche interruzione di cui preoccuparsi, ma questa non è la nostra situazione. Come giocatore, trovo transizioni di console eccitanti."

Come abbiamo concluso la nostra discussione, ho chiesto a Morhaime se Dreamhaven ha compiuto la missione che ha delineato cinque anni fa. Dreamhaven ora è un "faro per l'industria"? Morhaime crede che non siano ancora lì. Devono rilasciare i loro giochi e valutare la risposta da parte dei giocatori e del settore più ampio. "Dobbiamo rilasciare giochi che le persone amano e raggiungono il successo finanziario perché, senza quelli, nessuno ci vedrà come un faro per nulla", ha detto.

"Quello che alla fine voglio vedere è che Dreamhaven costruisca una reputazione con i giocatori in cui il marchio significa qualità e fiducia. Speriamo che i giocatori vengano a sapere che se un gioco viene da Dreamhaven, indipendentemente dal genere, sarà qualcosa di straordinario, scatenando la loro curiosità per provarlo."