In 2024 ontstond de indie -game Balatro, gemaakt door de solo -ontwikkelaar die bekend staat als Localthunk, als een fenomenaal succes, die meer dan 5 miljoen exemplaren verkocht en de gaming -industrie tot in de kern schudden. Deze onverwachte hit veroverde niet alleen de harten van gamers wereldwijd, maar behaalde ook meerdere prijzen tijdens de Game Awards 2024. Noch de spelers noch Localthunk zelf verwachtten zo'n triomf.
Localthunk had een bescheiden verwachtingen voor Balatro, die beoordelingen rond het 6-7 puntbereik voorspellen vanwege de onconventionele gameplay. De game tartte deze verwachtingen echter toen PC Gamer het een geweldige 91 toekenning, waardoor een golf van veel lof werd van andere critici. Balatro behaalde snel een indrukwekkende 90 punten op zowel Metacritic als Opencritic, waardoor Localthunk verbaasd bleef. Hij gaf toe dat hij zijn eigen spel niet meer dan 8 zou hebben gegeven.
De uitgever, Playstack, heeft aanzienlijk bijgedragen aan het succes van Balatro door actief bezig te zijn met de pers vóór de lancering van de game. Toch was het de kracht van mond-tot-mondreclame die de omzet van de game echt voortbracht en de eerste voorspellingen met 10-20 keer overtreft. Binnen de eerste 24 uur na de release op Steam werden een verbazingwekkende 119.000 exemplaren verkocht, een moment dat Localthunk beschreef als het meest surrealistische van zijn leven.
Overweldigd door het succes van de game, bekende Localthunk dat hij geen universele formule heeft om te delen met andere indie -ontwikkelaars, met de nadruk op het unieke en onvoorspelbare karakter van Balatro's reis naar de top.
