En 2004, AbleGamers a été créé en tant qu'organisation à but non lucratif avec mission d'amplifier les voix handicapées et d'améliorer l'accessibilité au sein de l'industrie du jeu. Depuis près de deux décennies, il a été une figure de premier plan lors des événements de l'industrie, a réussi à avoir réussi des millions à travers des événements caritatifs annuels et a servi de ressource vitale pour les développeurs et les joueurs. Le nom de l'organisation est devenu synonyme d'accessibilité du jeu vidéo, gagnant la reconnaissance des journalistes, des développeurs et du public en tant qu'acteur clé pour faire avancer cette cause importante.
Fondée par Mark Barlet, AbleGamers a collaboré avec des studios majeurs tels que Xbox pour développer le contrôleur adaptatif Xbox , PlayStation pour le contrôleur d'accès , et même un partenariat avec Bungie pour des marchandises exclusives . De plus, AbleGamers s'est positionné en tant que consultant pour les développeurs, en les guidant sur l'intégration des fonctionnalités d'accessibilité dans leurs jeux . Bien que l'organisation ait une fois fourni un équipement de jeu adaptatif aux personnes handicapées, elle s'est depuis éloignée de cette initiative. Au fur et à mesure que le mouvement d'accessibilité a augmenté, l'influence et la présence des capacités de l'industrie ont de même dans l'industrie.
Cependant, environ 20 ans après sa création, les rapports troublants des anciens employés et des membres de la communauté d'accessibilité ont fait surface, alléguant des abus, une mauvaise gestion financière par le leadership et un échec du conseil à protéger ses employés.
Plaider dans des conditions intenses
La vision de Mark Barlet pour AbleGamers était de favoriser un organisme de bienfaisance qui a célébré l'inclusion de personnes handicapées dans les jeux. Selon un article sur le site Web de GapaMers , Barlet a dirigé l'organisation à offrir des services tels que le conseil par les pairs, la promotion d'un sens de la communauté pour les personnes handicapées et la fourniture de services de conseil. Pourtant, dans les coulisses, les sources suggèrent un environnement qui contredit ces objectifs de mission.
Un ancien employé, qui souhaitait rester anonyme, a décrit le comportement de Barlet comme étant de quelques années dans son emploi. Au cours de leur mandat d'environ 10 ans, ils ont signalé de nombreux cas de commentaires sexistes et émotionnellement abusifs adressés à eux. "Il n'arrêtait pas de me dire que j'étais RH pour l'organisme de bienfaisance parce que je suis une femme", a raconté la source. "À ce moment-là, j'étais la seule femme dans l'organisme de bienfaisance. Il m'a ensuite envoyé travailler sur un cas RH littéral que je sais maintenant était illégal parce que je n'avais pas les informations d'identification nécessaires."
La source a également affirmé que Barlet avait parfois mis en lumière ce cas RH, provoquant l'inconfort parmi les employés. Ils ont en outre décrit des comportements agressifs dirigés contre eux-mêmes et les autres, notamment en ralentissement des remarques racistes, intervenant dans les conflits entre Barlet et d'autres collègues, et assister à des commentaires inappropriés de Barlet, tels que: "Nous devons obtenir le plus de personnes handicapées la plus." Dans ce cas, Barlet aurait fait des gestes obscènes, se moquant des personnes handicapées physiques.
Le comportement inapproprié présumé de Barlet s'est étendu à des remarques sexuellement explicites et des commentaires sur la source devant les autres, en particulier lors des réunions du personnel ou un travail en personne. "Au cours d'une réunion interne toutes les main, j'avais deux mois après le post-partum, et avant la réunion, tout le monde était en appel ou dans la salle de conférence physiquement, et il a dit que mes cruches étaient devenues si importantes qu'il ne saurait pas comment les gérer", a déclaré la source. "Environ une semaine plus tard, nous passions devant les autres, et il est allé vers moi avec ses mains tendues, planant par-dessus ma poitrine, et dit" haha, ils sont si gros, je ne saurais pas comment les gérer parce que je suis gay. ""
La source a noté que bien que Barlet montrerait initialement le soutien et se lierait d'amitié avec de nouveaux employés, son comportement deviendrait hostile à mesure qu'ils grandissaient au sein de l'organisation. Chaque fois que Barlet était confronté au sujet de ses manières inappropriées, il détournait, affirmant que ce n'était qu'une blague. L'expérience de la source suggère que l'hostilité de Barlet s'est intensifiée chaque fois qu'ils se sont prononcés contre lui.
Toxicité en dehors de l'organisme de bienfaisance
L'hostilité présumée de Barlet et un comportement inapproprié ne se limitaient pas aux capacités. La source a indiqué que Barlet rabaissait constamment ou insulte d'autres défenseurs de l'accessibilité. Il est apparu que Barlet voulait que les capacités soient les seules ressources de l'accessibilité dans l'industrie, réagissant négativement lorsque d'autres ont pris de l'importance. "Surtout lors de [la conférence sur l'accessibilité du jeu], il a dit quelque chose sur presque tous les orateurs qui sont venus", a déclaré la source. "Quiconque a parlé ou était un défenseur, il les qualifierait d'idiots. Une femme que je connais, qui a travaillé en étroite collaboration avec l'accessibilité de Xbox, il prétendrait qu'elle n'arrivait qu'à cause de son père et ne savait pas ce qu'elle faisait."
Un défenseur de l'accessibilité anonyme a corroboré le comportement de Barlet lors des événements de l'industrie, décrivant un cas où Barlet est devenu de plus en plus furieux lors d'une réunion d'entreprise discutant des initiatives majeures. Chaque fois que l'accessibilité était discutée, Barlet aurait interrompu bruyamment, en disant: "Tais-toi, tais-toi, tu ne sais pas de quoi vous parlez", et parla sur eux pour toute la présentation de 30 minutes.
Un autre accessibilité préconise les comportements de Barlet de manière anonyme, rappelant un appel où Barlet a dit: "Vous êtes une goutte dans l'étang de l'accessibilité. Et je possède l'étang", en apprenant leur intérêt pour l'accessibilité. Pourtant, un autre avocat a rapporté que Barlet exigeait la propriété de leur travail lors d'une discussion de collaboration et a menacé de ruiner le projet en utilisant ses "contacts profonds de l'industrie" s'ils refusaient.
Mauvaise gestion financière
L'impact négatif présumé de Barlet s'est étendu au-delà de ses interactions avec les employés et les autres membres de la communauté de l'accessibilité. En tant que fondateur et ancien directeur exécutif de AbleGamers, Barlet a aidé à créer de nouvelles initiatives et programmes. L'organisme de bienfaisance a reçu des millions de dons de studios et de joueurs, ostensiblement au profit des joueurs handicapés. Cependant, de nouvelles questions se posent sur l'utilisation de ces fonds. Selon un autre ancien employé de AbleGamers qui souhaitait rester anonyme, les habitudes de dépenses de Barlet ont provoqué des tensions internes. Prétendument, son accès aux fonds n'a pas fait grand-chose pour soutenir la mission, ce qui a entraîné des dépenses inutiles.
"Au quatrième trimestre de 2023, les hauts dirigeants de l'organisation discutaient des finances depuis un certain temps", a déclaré la source. "Nous étions impatients de comprendre comment développer nos budgets à mesure que le pilier mène. Il a été révélé que de nombreux directeurs seniors étaient conscients de la situation financière et que les revenus n'étaient pas grands, tandis que les dépenses étaient hors de contrôle."
La source a indiqué que les fonds étaient souvent alloués aux billets de première classe pour certains membres du leadership, les chambres d'hôtel avant ou après les dates d'événements désignées et les repas coûteux pour le personnel de bureau, qui étaient principalement éloignés. En interne, les employés ont régulièrement remis en question les décisions financières de l'organisation chaque fois que des dépenses non essentielles étaient prises. Cela était particulièrement évident lorsque Barlet a acheté une camionnette pour prendre des services de compétences sur la route. "Il a acheté une camionnette un jour, l'a enveloppé et a dit que nous faisons cela. L'argent a coulé. La camionnette n'a rien fait pour nous", a expliqué la source. L'achat s'est produit pendant la pandémie, ce qui rend peu pratique à utiliser en raison des commandes de quarantaine et de travail à domicile.
Les deux anciens employés ont mentionné l'achat d'un chargeur de véhicule Tesla pour le siège. Selon la source d'origine, certains membres du leadership ont exhorté leurs équipes à être plus frugaux avec les budgets en raison de problèmes de financement. "Mark a payé pour qu'un chargeur Tesla ait installé au siège. Aucun de nous n'a conduit une Tesla sauf lui", a indiqué la source. La deuxième source a noté que le Conseil indépendant avait commencé à examiner les relevés de cartes de crédit et de transfert bancaire au cours de la dernière année, exprimant sa frustration face à l'utilisation par Barlet des fonds de l'éclat pour le chargeur. La source a expliqué que Barlet a affirmé que c'était pour l'organisation, mais comme la première source, a noté que personne d'autre dans l'entreprise ne conduisait une Tesla en plus de Barlet.
En interne, il y avait également une divergence parmi le personnel concernant les salaires. Le leadership a demandé pourquoi certains membres avaient été payés plus que ceux à des postes plus élevés, d'autant plus que Barlet contrôlait les salaires. Selon la source, les salaires semblaient refléter le favoritisme, certains employés gagnant beaucoup plus pour moins de travail au sein de l'entreprise.
"Beaucoup de directeurs, y compris les directeurs principaux, ne sont pas d'accord pour dire que Mark devrait tirer une grande partie d'un salaire; c'était toujours un point de discorde", a déclaré la source. "Il y avait des gens qui n'étaient pas des réalisateurs qui faisaient plus que des réalisateurs. Il y avait des directeurs supérieurs qui faisaient moins que des réalisateurs. Il y avait des gens qui faisaient presque rien faisant de la plus grande quantité, moins [Barlet]. Il y avait un manque de cohérence avec les augmentations ici et là."
Échecs du leadership
Aux côtés de la présaine de mauvaise gestion financière de Barlet, la source originale a expliqué que le conseil d'administration de AbleGamers avait ordonné l'embauche d'un comptable certifié qui a été nommé directeur financier. Des dirigeants ont dit à environ deux ans, la source a dit que le directeur financier avait "sonné l'alarme, disant" quelque chose ne va pas avec nos finances "." Malgré ces préoccupations, la source a noté que le conseil d'administration n'avait pas agi et que le directeur financier est parti vers la fin de l'année dernière mais n'a pas reçu de réponse).
Bien que Barlet soit la principale source de problèmes chez AbleGamers, les deux anciens employés ont noté que d'autres postes de direction, en particulier le conseil indépendant de l'organisme à but non lucratif, n'ont pas protégé les employés et agir rapidement. La source originale a suggéré que le manque d'initiative des dirigeants de l'organisme de bienfaisance, en particulier le conseil d'administration, a été orchestré par Barlet.
"Il a gardé le conseil d'administration très interdite", a indiqué la source. "Il était le seul à pouvoir communiquer avec eux. Je demanderais à [le leadership] 'puis-je parler au conseil d'administration, cela devient ridicule' ', et ils ont dit:" Je ne sais pas qui sont. " Je dirais "vous êtes [haut leadership], comment ne savez-vous pas qui sont le conseil?" "
La deuxième source a noté que les choses avaient dégénéré en avril 2024 lorsqu'un ancien employé de Gapamers a ordonné une enquête via ADP , un service de paie et RH. Après plusieurs semaines, la source a noté que l'ADP aurait conseillé au conseil indépendant de mettre fin à Barlet "immédiatement" en raison de la gravité des allégations. Cependant, le conseil indépendant aurait ignoré les conclusions de l'enquête d'ADP.
Cette séparation intentionnelle entre les employés et le Conseil est entrée en conflit en juin 2024. Selon le deuxième ancien employé, une plainte de la Commission des chances d'emploi pour égal (EEOC) a été déposée en mai, au moins un autre employé suivant des mois plus tard auprès de sa propre plainte EEOC. Les plaintes allaient du racisme, du capable, du harcèlement sexuel, de la misogynie et de l'échec de certains membres du leadership et du conseil d'administration pour protéger les employés. Peu de temps après les conclusions d'ADP, le conseil indépendant de AbleGamers a commencé à mener leur propre enquête interne. Cependant, comme l'a expliqué la deuxième source, la réponse du conseil d'administration était non seulement prématurée mais aussi trop lente pour rectifier les problèmes (IGN a reçu deux copies distinctes des plaintes de l'EEOC d'anciens employés et peut confirmer leur validité).
"Le 15 juin, c'est lorsque j'ai soumis une plainte écrite", a indiqué la source. "Le 25 juin, 10 jours plus tard, le conseil d'administration a publié sa première communication concernant le processus de transition de l'organisation. Ils n'ont même pas nommé que Mark avait fait l'objet d'une enquête tout au long de [l'enquête]. Ils ont finalement fait savoir au personnel, le 25 septembre 2024, que le conseil a émis des communications que Mark démissionne."
Tout au long de ce processus, la source a été chargée de parler avec l'équipe juridique choisie de Gapamers mais jamais le conseil d'administration. La source a également expliqué qu'aucune communication n'avait été donnée au personnel concernant les instructions sur les projets à poursuivre, à qui le personnel était censé faire rapport, qui était dans des rôles de leadership différents, le statut de budgets différents et même le processus de l'enquête. Pour les demandes de voyage, le personnel a été invité à communiquer avec l'ancien chef de l'exploitation Steven Spohn, mais comme la source l'a noté, il "n'a pas détenu le poste de directeur exécutif par intérim par titre ou puissance".
La première source a également noté que l'enquête interne avait été menée par un cabinet d'avocats avec des liens directs avec les capacités. Selon la source, AbleGamers "était sous contrat avec le cabinet d'avocats, car nous allions reprendre le bâtiment. J'étais allé dans ce bâtiment et rencontré ces avocats auparavant lors de la tournée. Quand j'ai découvert qu'ils étaient ceux qui menaient l'enquête, ceux avec qui [Barlet] a eu une relation de travail directe, j'ai apporté cela à l'un des membres du conseil d'administration, disant:" est-ce une enquête directe? " Et ils m'ont rassuré en disant: «Oui, ils agissent de manière appropriée. Mais, je ne le crois pas. " La deuxième source a noté que le cabinet d'avocats devait être des locataires dans le bâtiment, qui appartenait maintenant à AbleGamers, pour une période de "1 à 2 ans, se terminant en 2025 ou 2026, lorsqu'ils déménageraient".
La deuxième source a également reconnu que le manque de réaction rapide du conseil d'administration était en partie dû au contrôle de Barlet sur l'organisme de bienfaisance. Selon la source, Barlet a eu accès à "tous les médias sociaux, les comptes bancaires, tous les différents connexions, le contrôle sur Google Workspace, lui donnant le pouvoir de fermer les e-mails de tout le monde". Pourtant, le manque de transparence est l'une des plus grandes plaintes.
Le retrait de Barlet de l'organisation n'était pas sans controverse. Dans une déclaration sur son LinkedIn, Barlet a déclaré: "Alors que je me retire, je suis confiant de laisser cette mission entre les mains de la prochaine génération de dirigeants, qui fera avancer le flambeau avec passion et innovation. L'avenir des capacités est brillant, et je suis ravi de voir comment ils continueront d'étendre la vision que nous avons commencé." Le conseil d'administration n'a jamais fait de déclaration, demandant plutôt au personnel de simplement indiquer les autres vers le poste de Barlet. La source a également noté que Barlet avait reçu une indemnité de départ après son retrait, ce qui a provoqué un conflit avec les employés. Cependant, même après le départ de Barlet, le conseil d'administration aurait riposté contre plusieurs employés.
Selon la première source, plusieurs employés ont été relâchés de l'organisation en novembre et décembre 2024. La source a noté que, prétendument, chaque employé qui s'est prononcé contre les comportements de Barlet, entraînant l'enquête et le retrait ultérieur, ont ensuite été supprimés. "Les personnes licenciées étaient toutes des rapports ou parlaient des avocats." La source estime également qu'ils auraient été licenciés aux côtés d'anciens collègues s'ils n'avaient pas choisi de quitter l'organisation pour des raisons personnelles. La source reconnaît que les employés restants de AbleGamers sont du personnel qui n'a pas participé à l'enquête (les responsables de GACEGAMERS n'ont pas répondu à notre demande de commentaire par e-mail).
Même après les événements de l'enquête et la reconstruction subséquente des AbleGamers, l'ancien leadership continue de créer des barrages routiers. Selon les anciens employés, Spohn, qui a agi comme un "médiateur" entre Barlet et les employés pendant les moments tendus, a contacté plusieurs anciens employés utilisant "un langage manipulateur", les encourageant à ne pas parler avec IGN pour cette histoire de peur de "ruiner la réputation de l'organisme de bienfaisance", ainsi que la sienne. Les employés notent que Spohn a continué à envoyer un message plusieurs fois, en utilisant un langage similaire. Et lorsqu'il a été contacté pour un commentaire par e-mail et X / Twitter, Spohn n'a pas répondu.
Commentaires de Barlet
Quant à Barlet, il, avec l'ancien directeur de la recherche des utilisateurs chez AbleGamers, Cheryl Mitchell, a fondé AccessForge , un groupe de conseil en accessibilité. Contrairement à AbleGamers, cette nouvelle entreprise offre des services aux groupes et aux entreprises allant du transport, de la confession, de l'hospitalité et même des jeux.
Lorsqu'ils ont été interrogés concernant les allégations, Barlet, concernant les allégations d'abus et de harcèlement sur le lieu de travail, a noté: "Après avoir été enquêté en enquête par un tiers indépendant, il a été déterminé que rien de tout cela n'était vrai". Barlet a également affirmé que ces allégations et leur enquête ultérieure ne se sont produites qu'après qu'il aurait été invité à réduire la main-d'œuvre des AbleGamers. L'enquête elle-même a été menée en interne et le conseil a demandé à Barlet de se retirer de son poste. Des sources ont noté que les résultats, ou leur absence, nécessitaient un examen plus approfondi, ce qui a entraîné la dépôt de plusieurs plaintes de l'EEOC. Des sources ont également remis en question l'intégrité de l'enquête interne, notant qu'elle a été menée par l'équipe juridique affiliée à Barlet et à AbleGamers.
Lorsqu'on lui a demandé de harceler prétendument les membres de la communauté des personnes handicapées, Barlet a déclaré: "J'ai eu une carrière de 20 ans, en allant à d'innombrables événements et en rencontrant beaucoup, beaucoup de gens. Tout le monde ne m'a pas aimé. Je pense que personne ne peut dire que tout le monde les aime."
En ce qui concerne le financement consacré aux repas en cours, Barlet a expliqué que sur les 17 employés du personnel de Gapamers, sept se sont présentés au bureau chaque semaine, passant parfois à neuf lorsque tous les membres locaux étaient présents. Barlet a noté qu'en raison de l'emplacement du siège social des AbleGamers, "les [repas] chers n'existaient pas." Il a expliqué que les offres de la région étaient similaires à "Chipotle et Chick-fil-A", traitant ces repas comme un "avantage" pour les employés qui ont visité le bureau.
Quant aux commentaires sur les séjours prolongés de l'hôtel, Barlet a déclaré: «Je planifierais des réunions avant et après les événements. Je suis resté deux jours après le dernier GDC. a convenu de faire un don supplémentaire de 75 000 $. " Barlet n'a pas précisé les années que cela a eu lieu, ni les donateurs.
En ce qui concerne les achats de vol de première classe, Barlet a noté que "AbleGamers avait une politique de voyage codifiée et approuvée par le conseil d'administration. Cette politique de voyage a déclaré que" les administrateurs et supérieurs, sur des vols de quatre heures ou plus, pouvaient passer à la classe affaires si ce coût n'était pas extravagant "." Barlet a affirmé qu'il "envahit souvent la première classe" en raison de sa nature. Lorsqu'il a poussé à fournir les informations, il a déclaré qu'il n'était pas en mesure de partager la politique de voyage avec IGN.
Cependant, un manuel des employés AbleGamers fourni à IGN par une source, en particulier la section 5-19, intitulée Remboursement des dépenses commerciales, a noté: "Les employés seront remboursés pour les dépenses approuvées raisonnables engagées dans le cours des affaires. Les dépenses engagées doivent être soumises au directeur exécutif ainsi que le reçu en temps opportun. Des sources familières avec les finances contestées de la revendication de Barlet, expliquant qu'il, avec d'autres réalisateurs, utiliserait régulièrement des voyages de première classe pour les vols à travers les États-Unis, ce qui équivaut souvent à des milliers de dollars. Lorsque d'autres employés ont demandé des améliorations aux vols, Barlet les aurait se moqués, se sont vantés de ses voyages en première classe, et a carrément refusé les demandes de mise à niveau.
En ce qui concerne les salaires des employés, Barlet a noté que "la plupart de nos employés étaient rémunérés en fonction de leur éducation, de leur expérience et de leur poste". Cependant, les sources ont réfuté cette affirmation, expliquant que ceux qui titulaient d'un baccalauréat en informatique, de maîtrise et même des années d'expérience ont été régulièrement sous-payés par rapport à ceux qui ont des titres ou une expérience similaires.
D'autres allégations, telles que l'achat et l'installation d'un chargeur Tesla, ont été carrément refusées par Barlet. Au lieu de cela, il a affirmé que le chargeur était un plug, pas une unité de chargeur complète. Des sources ont noté que les membres indépendants du conseil d'administration familière avec l'appareil l'ont clairement identifié comme une unité de charge, et des sources ont expliqué que ceux qui connaissent les finances étaient consternés au coût global de l'unité et de son installation.
En ce qui concerne les affirmations selon lesquelles les employés n'avaient pas accès au conseil d'administration, Barlet a noté que tous les membres du conseil d'administration étaient disponibles via Slack, un système de chat en milieu de travail. Cependant, des sources ont noté que si le conseil interne, composé de Barlet, Spohn et Mitchell, était disponible pour communiquer avec, le conseil indépendant, responsable de l'enquête sur le départ de Barlet, n'étaient pas dans le relais de la société.
"J'ai beaucoup pleuré à ma famille, à mes amis et à mon thérapeute parce que c'était mon travail de rêve", a déclaré la source. "Cela m'a définitivement écrasé. [Barlet] Je l'ai juste brûlé au sol."
Tout au long de nombreux échanges de courriels avec IGN, ainsi que l'entretien, Barlet n'a fourni aucune preuve pour réfuter les allégations, seulement sa parole. Lorsqu'on lui a demandé de montrer une documentation appropriée, il a nié à plusieurs reprises, insistant sur le fait qu'il n'était pas en mesure de fournir des informations à moins que la correspondance ne soit entièrement interdite. Il n'a pas non plus fourni d'autres sources pour corroborer ses affirmations, encore une fois, disposée à fournir les informations si les entretiens étaient entièrement terminés.
Pour de nombreux joueurs handicapés, AbleGamers a agi comme un phare de positivité. Avec si peu d'invalidité et une représentation d'accessibilité appropriées dans l'industrie du jeu, une organisation annonçant l'élévation des voix handicapées était un spectacle bienvenu. Cependant, à huis clos, et même dans l'espace d'accessibilité, le leadership n'aurait pas réussi à protéger les employés, ainsi que les personnes qu'ils ont prétendument défendues. Et en particulier pour la première source, les comportements de Barlet ont ruiné ce qui était autrement une carrière de rêve.
