Jeff Stup, współzałożyciel Arenanet i współtwórca stanu rozkładu, wraz z żoną Annie Strip, zostają uwikłani w legalną walkę z Netase, twórcami Rivals Marvela. Szczepy złożyły pozew w sądzie okręgowym w parafii Orleanu w Luizjanie, który od tego czasu został przeniesiony do sądu federalnego, szukając 900 milionów dolarów odszkodowania. Twierdzą, że działania Netease doprowadziły do dewaluacji i ostatecznego zamknięcia ich studia, Prytania Media Group, rozpowszechniając szkodliwe plotki wśród inwestorów, że szczepy popełniły oszustwo.
Pozew rozpoczyna się od silnego twierdzenia: „Ta sprawa dotyczy zniszczenia karier dwóch weteranów branży gier i ich firmy przez chińskiego podmiotu, który chce uniknąć zgodności z prawem Stanów Zjednoczonych”. Narracja szczepów, jak wyszczególniono w zmienionej skardze, obserwowanej przez IGN, przedstawia burzliwy związek z Netease, który początkowo zainwestował w jedną z spółek zależnych Prytanii, gier z uprawami, nabywanie 25% pakietów i umieszczanie Hana Chenglin na zarządu wraz z szczerością Jeffa i Annie.
Początkowo partnerstwo zostało opisane jako pozytywne. Jednak napięcia powstały, gdy Netase rzekomo wyraził obawy dotyczące zgodności z prawem amerykańskim w sprawie inwestycji zagranicznych. Skarga twierdzi, że NETEASE zwrócił się o szczepy o utrzymanie „niskiego profilu” ich inwestycji w celu uniknięcia kontroli komitetu ds. Inwestycji zagranicznych w Stanach Zjednoczonych (CFIUS). Domniemano ich o utworzeniu oddziałów w Kanadzie lub Irlandii w celu ułatwienia inwestycji NETEASE.
Skarga dodatkowo zagłębia się w domniemane powiązania Netease z chińską Partią Komunistyczną (CCP), co sugeruje, że firma chciała zachować te więzi poufne od rządu USA. Odwołuje się do oznaczenia Tencent jako „chińskiej firmy wojskowej” rządu USA i donosi, że dyrektor generalny Netase Ding Lei rzekomo wykorzystał zagrożenie odwetem CCP wobec Activision Blizzard w 2023 r.
Szczepy wspominają również, że Ding Lei podobno był w trakcie emigracji do Stanów Zjednoczonych i kupowania 29 milionów dolarów rezydencji Bel-Air od Elona Muska w 2020 r. Twierdzą, że LEI był zaniepokojony zagrożeniem jego statusu imigracyjnego, jeśli inwestycje Netase stały się publiczne.
Ponieważ szczepy nadal kwestionowały NETEASE dotyczące zgodności z przepisami, ich związek się pogorszył. Około na początku lutego 2024 r. Gry z Crop Circle stały stawiające przed trudnościami finansowymi, prowadząc do zwolnień i furloughów, z wewnętrznym zamieszaniem i gniewem w obsłudze sytuacji.
Sytuacja eskalowała 22 lutego 2024 r., Kiedy Jeff Stup otrzymał SMS -a od dyrektora zarządzającego firmy venture, która domaga się oszustw i niewłaściwego wykorzystania funduszy w Games Crop Circle. Szczepy prześledziły te pogłoski z Netase, a Han Chenglin przyznał się na marcowym posiedzeniu zarządu, że był zaskoczony szybkim spadkiem finansowym firmy, wskazując na źródło plotek.
Po tych wydarzeniach inni inwestorzy wycofali fundusze z Prytanii, a firma starała się przyciągnąć nowe inwestycje. Skarga stwierdza, że Prytania i jej spółki zależne stały się prawie bezwartościowe, pomimo wcześniejszej wyceny w wysokości 344 milionów dolarów, co doprowadziło do całkowitego zamknięcia gier Crop Circle do końca marca.
W kwietniu Annie Stup opublikowała list na stronie internetowej firmy, w którym przypisuje się ich walkom z problemami związanymi z kryzysem gospodarczym i finansowaniem branży. Wspomniała także o rzekomym nadchodzącym artykule Kotaku Ethana Gacha, który omówiłby jej osobiste walki zdrowotne bez jej zgody. List został później usunięty, a Kotaku nie opublikował artykułu. Tydzień później przestrzeń możliwości zależnej Prytania zamknęła się, a Jeff szczep przypisał zamknięcie przeciek do prasy, nie wspominając o Netease lub zarzutach oszustwa.
Szczepy pozywają netease za zniesławienie, nieuczciwe praktyki handlowe, torturowaną ingerencję w stosunki biznesowe i zaniedbanie, szukając szkód przekraczających 900 milionów dolarów, co jest potrójną wcześniejszą wyceną ich firmy.
W odpowiedzi NetEase wydał oświadczenie Polygonowi, odmawiając zarzutów i stwierdzając ich zaangażowanie w uczciwość: „Zarzuty Prytania Media i jej założyciele Annie i Jeff Stup są całkowicie bez zasługi, a my zdecydowanie zaprzeczamy i będziemy energicznie bronić się przed nimi. Pozycjonuj i rzuć światło na prawdziwe przyczyny upadku studiów szczepów ”.
