Jeff Strain, co-fundador da Arenanet e co-criador de estado de decadência, juntamente com sua esposa Annie Strain, está envolvido em uma batalha legal de alto risco contra a NetEase, os criadores da Marvel Rivals. As tensões entraram com uma ação no Tribunal Distrital Civil para a Paróquia de Orleans na Louisiana, que desde então foi transferida para o Tribunal Federal, buscando US $ 900 milhões em danos. Eles alegam que as ações da NetEase levaram à desvalorização e eventual fechamento de seu estúdio, o Prytania Media Group, espalhando rumores prejudiciais entre os investidores de que as cepas haviam cometido fraude.
O processo começa com uma forte afirmação: "Este caso é sobre a destruição das carreiras de dois veteranos da indústria de jogos e sua empresa por uma entidade chinesa que procura evitar a conformidade com a lei dos Estados Unidos". A narrativa das tensões, conforme detalhada na queixa alterada pela IGN, descreve uma relação tumultuada com a NetEase, que investiu inicialmente em uma das subsidiárias da Prytania, jogos de círculo de culturas, adquirindo uma participação de 25% e colocando Han Chenglin no quadro ao lado de Jeff e Annie Strain.
Inicialmente, a parceria foi descrita como positiva. No entanto, surgiram tensões quando a NetEase supostamente expressou preocupações sobre a conformidade com as leis dos EUA sobre investimentos estrangeiros. A denúncia alega que a NetEase solicitou que as cepas mantenham um "perfil baixo" em seu investimento para fugir do escrutínio do Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos (CFIUS). Eles foram solicitados a estabelecer filiais no Canadá ou na Irlanda para facilitar os investimentos da NetEase.
A queixa investiga ainda mais as supostas conexões da NetEase com o Partido Comunista Chinês (CCP), sugerindo que a empresa queria manter esses laços confidenciais do governo dos EUA. Ele faz referência à designação de Tencent como uma "empresa militar chinesa" pelo governo dos EUA e relata que o CEO da NetEase, Ding Lei, supostamente usou a ameaça de retaliação do PCC contra a Activision Blizzard em 2023.
As cepas também mencionam que Ding Lei estava tendo estado em processo de imigração para os Estados Unidos e compra de uma mansão Bel-Air de US $ 29 milhões de Elon Musk em 2020. Eles afirmam que Lei estava preocupado com o seu status de imigração em risco se os investimentos da NetEase se tornarem públicos.
Enquanto as cepas continuavam a questionar a NetEase sobre a conformidade regulatória, seu relacionamento se deteriorou. Por volta do início de fevereiro de 2024, os jogos do Crop Circle enfrentaram dificuldades financeiras, levando a demissões e licenças, com confusão interna e raiva pelo manuseio da situação.
A situação aumentou em 22 de fevereiro de 2024, quando Jeff Strain recebeu um texto de um diretor administrativo da empresa de risco, alegando fraude e uso indevido de fundos na Crop Circle Games. As cepas traçaram esses rumores de volta à NetEase, com Han Chenglin admitindo em uma reunião do conselho de março que ele ficou surpreso com o rápido declínio financeiro da empresa, sugerindo a fonte dos rumores.
Após esses eventos, outros investidores retiraram o financiamento da Prytania, e a empresa lutou para atrair novos investimentos. A denúncia afirma que a Prytania e suas subsidiárias se tornaram quase sem valor, apesar de uma avaliação anterior de US $ 344 milhões, levando ao fechamento completo dos jogos do Crop Circle até o final de março.
Em abril, Annie Strain publicou uma carta no site da empresa atribuindo suas lutas à crise econômica do setor e às questões de financiamento. Ela também mencionou um suposto artigo de Kotaku de Ethan Gach que teria discutido suas lutas pessoais de saúde sem seu consentimento. A carta foi posteriormente removida e Kotaku não publicou o artigo. Uma semana depois, o espaço de possibilidade da subsidiária da Prytania fechou, com Jeff Strain atribuindo o fechamento aos vazamentos à imprensa, sem mencionar o NetEase ou as alegações de fraude.
As cepas estão processando a rede de difamação, práticas comerciais injustas, interferência tortuosa nas relações comerciais e negligência, buscando danos superiores a US $ 900 milhões, que é o triplo da avaliação anterior de sua empresa.
Em resposta, a NetEase emitiu uma declaração ao Polgon, negando as alegações e afirmando seu compromisso com a integridade: "As alegações da Prytania Media e seus fundadores Annie e Jeff Strain são totalmente sem mérito, e que nos defendemos e nos defendemos que nos defendemos e nos defendemos que nos defendemos e nos defendemos que os que se defendemos e nos defendemos que nos defendemos. Posição e lançar luz sobre as razões reais por trás do desaparecimento dos estúdios das tensões ".
