Jeff Strain, co-fondateur d'Arenanet et co-créateur de State of Decay, ainsi que sa femme Annie Strain, sont impliqués dans une bataille juridique à enjeux élevés contre NetEase, les créateurs de Marvel Rivals. Les souches ont déposé une plainte auprès du tribunal de district civil de la paroisse d'Orléans en Louisiane, qui a depuis été transférée à la Cour fédérale, demandant 900 millions de dollars de dommages-intérêts. Ils allèguent que les actions de NetEase ont conduit à la dévaluation et à la fermeture éventuelle de leur studio, Prytania Media Group, en répartissant des rumeurs dommageables parmi les investisseurs selon lesquelles les souches avaient commis une fraude.
Le procès commence par une forte affirmation: "Cette affaire concerne la destruction des carrières de deux vétérans de l'industrie du jeu et leur entreprise par une entité chinoise visant à éviter le respect de la loi américaine." Le récit des souches, comme détaillé dans la plainte modifiée vue par IGN, décrit une relation tumultueuse avec NetEase, qui a initialement investi dans l'une des filiales de Prytanie, des jeux de cultures de cultures, acquérant une participation de 25% et plaçant Han Chenglin au conseil d'administration aux côtés de Jeff et Annie Strain.
Initialement, le partenariat a été décrit comme positif. Cependant, des tensions sont survenues lorsque NetEase aurait exprimé des inquiétudes concernant le respect des lois américaines sur les investissements étrangers. La plainte affirme que NetEase a demandé aux souches de maintenir un "profil bas" sur leur investissement afin d'échapper à l'entretien de la commission des investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS). Ils auraient été prétendument invités à établir des succursales au Canada ou en Irlande pour faciliter les investissements de NetEase.
La plainte se penche en outre sur les liens présumés de NetEase avec le Parti communiste chinois (PCC), suggérant que la société voulait garder ces liens confidentiels du gouvernement américain. Il fait référence à la désignation de Tencent en tant que "entreprise militaire chinoise" par le gouvernement américain et rapporte que le PDG de NetEase, Ding Lei, aurait utilisé la menace de représailles du PCC contre Activision Blizzard en 2023.
Les souches mentionnent également que Ding Lei aurait été en train d'immigrer aux États-Unis et d'acheter un manoir Bel-Air de 29 millions de dollars à Elon Musk en 2020. Ils affirment que Lei était préoccupé par le daté de son statut d'immigration si les investissements de NetEase devinrent publics.
Alors que les souches continuaient de remettre en question NetEase sur la conformité réglementaire, leur relation s'est détériorée. Vers le début de février 2024, les jeux de cultures de Crop Cercle ont été confrontés à des difficultés financières, conduisant à des licenciements et à des contenus, avec une confusion interne et une colère contre la manipulation de la situation.
La situation s'est intensifiée le 22 février 2024, lorsque Jeff Strain a reçu un texte d'un directeur général de l'entreprise de capital-risque alléguant la fraude et la mauvaise utilisation des fonds lors des jeux Crop Cercle. Les souches ont retracé ces rumeurs à Netatease, Han Chenglin admettant lors d'une réunion du conseil d'administration de mars qu'il a été surpris par la baisse financière rapide de l'entreprise, faisant allusion à la source des rumeurs.
Après ces événements, d'autres investisseurs ont retiré le financement de Prytanie et la société a eu du mal à attirer de nouveaux investissements. La plainte stipule que Prytania et ses filiales sont devenues presque sans valeur, malgré une évaluation antérieure de 344 millions de dollars, ce qui a conduit à la fermeture complète des jeux Crop Cercle d'ici la fin mars.
En avril, Annie Strain a publié une lettre sur le site Web de l'entreprise attribuant ses difficultés aux problèmes de ralentissement économique de l'industrie et de financement. Elle a également mentionné un prochain article de Kotaku à venir d'Ethan Gach qui aurait discuté de ses difficultés de santé personnelles sans son consentement. La lettre a ensuite été supprimée et Kotaku n'a pas publié l'article. Une semaine plus tard, l'espace de possibilité de filiale de Prytania a fermé ses portes, Jeff Strain attribuant la fermeture aux fuites à la presse, sans mentionner NetEase ni les allégations de fraude.
Les souches poursuivent NetEase pour diffamation, pratiques commerciales déloyales, interférence délictuelle dans les relations commerciales et négligence, demandant des dommages-intérêts supérieurs à 900 millions de dollars, ce qui est le triple de l'évaluation précédente de leur entreprise.
En réponse, NetEase a publié une déclaration à Polygon, niant les allégations et affirmant leur engagement envers l'intégrité: "Les allégations de Prytania Media et de ses fondateurs Annie et Jeff Strain sont entièrement sans mérite, et nous nierons catégoriquement et nous nous défendons vigoureusement à diriger les activités d'intégrité avec l'intégrité. positionner et faire la lumière sur les vraies raisons de la disparition des studios des souches. "
