Jeff Strain, mede-oprichter van Arenanet en mede-maker van State of Decay, samen met zijn vrouw Annie Strain, is verwikkeld in een juridische strijd met hoge inzet tegen Netease, de makers van Marvel-rivalen. De spanningen hebben een rechtszaak aangespannen bij de civiele rechtbank voor de parochie van Orleans in Louisiana, die sindsdien is verplaatst naar de federale rechtbank, op zoek naar $ 900 miljoen aan schadevergoeding. Ze beweren dat de acties van Netease hebben geleid tot de devaluatie en uiteindelijke sluiting van hun studio, Prytania Media Group, door schadelijke geruchten onder investeerders te verspreiden dat de spanningen fraude hadden begaan.
De rechtszaak begint met een sterke claim: "Deze zaak gaat over de vernietiging van de carrière van twee veteranen van de gaming -industrie en hun bedrijf door een Chinese entiteit die de naleving van de Amerikaanse wetgeving wil vermijden." Het verhaal van de stammen, zoals gedetailleerd in de gewijzigde klacht van IGN, schetst een tumultueuze relatie met NetEase, die aanvankelijk investeerde in een van de dochterondernemingen van Prytania, Crop Circle Games, het verwerven van een belang van 25% en het plaatsen van Han Chenglin op het bestuur naast Jeff en Annie Strain.
Aanvankelijk werd het partnerschap als positief beschreven. Er kwamen echter spanningen ontstaan toen Netease naar verluidt bezorgdheid uitte over de naleving van de Amerikaanse wetten op buitenlandse investeringen. De klacht beweert dat Netease de spanningen heeft gevraagd om een "laag profiel" te handhaven op hun investering om het onderzoek te ontspannen van de Commissie buitenlandse investeringen in de Verenigde Staten (CFIUS). Ze werden naar verluidt gevraagd om vestigingen in Canada of Ierland op te richten om de investeringen van Netease te vergemakkelijken.
De klacht duikt verder in de vermeende connecties van Netease met de Chinese Communistische Partij (CCP), wat suggereert dat het bedrijf deze banden van de Amerikaanse regering vertrouwelijk wilde houden. Het verwijst naar de aanduiding van Tencent als een "Chinese militair bedrijf" door de Amerikaanse regering en meldt dat Netease CEO Ding Lei naar verluidt de dreiging van CCP -vergelding tegen Activision Blizzard in 2023 heeft gebruikt.
De stammen vermelden ook dat Ding Lei naar verluidt in het immigreren van de Verenigde Staten was en in 2020 een Bel-Air Mansion van $ 29 miljoen aan de aankoop van Elon Musk.
Naarmate de spanningen netase bleven in twijfel trekken over de naleving van de regelgeving, verslechterde hun relatie. Rond begin februari 2024 stonden Crop Circle Games geconfronteerd met financiële moeilijkheden, wat leidde tot ontslagen en verlof, met interne verwarring en woede over de behandeling van de situatie.
De situatie escaleerde op 22 februari 2024, toen Jeff Strain een tekst ontving van een managing director van een venture -bedrijf die fraude en misbruik van fondsen bij Crop Circle Games had. De stammen volgden deze geruchten terug tot Netease, waarbij Han Chenglin in een bestuursvergadering in maart toegelicht was dat hij verrast was over de snelle financiële achteruitgang van het bedrijf, wijzend op de bron van de geruchten.
Na deze evenementen trokken andere beleggers financiering terug uit Prytania en het bedrijf worstelde om nieuwe investeringen aan te trekken. De klacht stelt dat Prytania en haar dochterondernemingen bijna waardeloos werden, ondanks een eerdere waardering van $ 344 miljoen, wat leidde tot de volledige sluiting van Crop Circle Games tegen het einde van maart.
In april publiceerde Annie Strain een brief op de bedrijfswebsite die hun worstelingen toeschrijft aan de economische neergang en financieringskwesties van de industrie. Ze noemde ook een vermeend aankomend Kotaku -artikel van Ethan Gach dat haar persoonlijke gezondheidsstrijd zou hebben besproken zonder haar toestemming. De brief werd later verwijderd en Kotaku publiceerde het artikel niet. Een week later gesloten de ruimte voor de dochteronderneming van Prytania, met Jeff -stam die de sluiting toeschrijft aan lekken aan de pers, zonder NetEase of de beschuldigingen van fraude te vermelden.
De spanningen klaagden Netease aan voor laster, oneerlijke handelspraktijken, onrechtmatige interferentie met zakelijke relaties en nalatigheid, die schadevergoeding vragen van meer dan $ 900 miljoen, wat drievoudig is de eerdere waardering van hun bedrijf.
Als reactie heeft NetEase een verklaring afgegeven aan Polygon, waarbij de aantijgingen ontkennen en hun toewijding aan integriteit beweren: "De beschuldigingen van Prytania Media en de oprichters Annie en Jeff Strain zijn geheel zonder verdienste, en we zullen nadrukkelijk ontkennen en we zijn in het kader van de investering. Positie en werpen licht op de echte redenen achter de ondergang van de studio's van de stammen. "
