Jeff Strain, co-fondatore di Arenet e co-creatore dello Stato di decadimento, insieme a sua moglie Annie Strain, sono coinvolti in una battaglia legale ad alto contenuto di poste contro NetEase, i creatori di Marvel Rivals. I ceppi hanno intentato una causa presso il tribunale distrettuale civile per la parrocchia di Orleans in Louisiana, che da allora è stata trasferita al tribunale federale, in cerca di danni da 900 milioni di dollari. Sostengono che le azioni di Netease hanno portato alla svalutazione e alla chiusura dell'eventuale studio, Prytania Media Group, diffondendo voci dannose tra gli investitori che i ceppi avevano commesso una frode.
La causa inizia con una forte affermazione: "Questo caso riguarda la distruzione delle carriere di due veterani del settore dei giochi e la loro azienda da parte di un'entità cinese che cerca di evitare il rispetto della legge degli Stati Uniti". La narrativa dei ceppi, come dettagliato nella denuncia modificata vista da IGN, delinea una relazione tumultuosa con NetEase, che inizialmente investiva in una delle filiali di Prytania, nei giochi del circolo, nell'acquisizione di una partecipazione del 25% e metteva Han Chenglin sul tabellone insieme a Jeff e Annie Stran.
Inizialmente, la partnership è stata descritta come positiva. Tuttavia, le tensioni sono sorse quando NetEase presumibilmente espresse preoccupazioni riguardo al rispetto delle leggi statunitensi sugli investimenti esteri. La denuncia afferma che NetEase ha richiesto ai ceppi di mantenere un "basso profilo" sul loro investimento per eludere il controllo dal comitato per gli investimenti esteri negli Stati Uniti (CFIUS). È stato presumibilmente chiesto di stabilire filiali in Canada o in Irlanda per facilitare gli investimenti di NetEase.
La denuncia approfondisce ulteriormente le presunte connessioni di NetEase con il Partito Comunista cinese (PCC), suggerendo che la società voleva mantenere questi legami riservati dal governo degli Stati Uniti. Fa riferimento alla designazione di Tencent come "compagnia militare cinese" da parte del governo degli Stati Uniti e riferisce che il CEO di NetEase Ding Lei avrebbe usato la minaccia di ritorsioni CCP contro Activision Blizzard nel 2023.
I ceppi menzionano anche che Ding Lei era in procinto di immigrazione negli Stati Uniti e acquistando una dimora di Bel-Air da $ 29 milioni da Elon Musk nel 2020. Sostengono che Lei era preoccupato per il suo status di immigrazione che era messo a repentaglio se gli investimenti di NetEase diventassero pubblici.
Mentre i ceppi continuavano a mettere in discussione la rete sulla conformità normativa, la loro relazione si deteriorava. Intorno all'inizio di febbraio 2024, i giochi del Circle, hanno dovuto affrontare difficoltà finanziarie, portando a licenziamenti e furto, con confusione interna e rabbia per la gestione della situazione.
La situazione si intensificò il 22 febbraio 2024, quando Jeff Strain ricevette un messaggio da una società di impresa amministratore delegato in base alla frode e all'uso improprio di fondi nei giochi di Circle. I ceppi hanno rintracciato queste voci su NetEase, con Han Chenglin che ha ammesso in una riunione del consiglio di marcia che è stato sorpreso dal rapido declino finanziario dell'azienda, accennando alla fonte delle voci.
A seguito di questi eventi, altri investitori hanno ritirato i finanziamenti da Prytania e la società ha lottato per attirare nuovi investimenti. La denuncia afferma che la Prytania e le sue filiali sono diventate quasi senza valore, nonostante una precedente valutazione di $ 344 milioni, portando alla completa chiusura dei giochi di Circle entro la fine di marzo.
Ad aprile, Annie Strain ha pubblicato una lettera sul sito Web dell'azienda che attribuisce le loro lotte per la recessione economica del settore e i problemi di finanziamento. Ha anche menzionato un presunto articolo di Kotaku in arrivo di Ethan Gach che avrebbe discusso delle sue lotte per la salute personale senza il suo consenso. La lettera è stata successivamente rimossa e Kotaku non ha pubblicato l'articolo. Una settimana dopo, lo spazio sussidiario di Prytania è chiusa, con Jeff Strain che attribuisce la chiusura alle perdite alla stampa, senza menzionare NetEase o le accuse di frode.
I ceppi stanno facendo causa alla rete per diffamazione, pratiche commerciali sleali, interferenze tortuose con le relazioni commerciali e negligenza, in cerca di danni superiori a $ 900 milioni, il che è triplo precedente valutazione della loro azienda.
In risposta, NetEase ha rilasciato una dichiarazione a Polygon, negando le accuse e affermando il loro impegno per l'integrità: "Le accuse da parte dei media di Prytania e dei suoi fondatori Annie e Jeff Strain sono interamente senza merito, e ci neghiamo con forza che ci difenderanno con forza. e far luce sulle vere ragioni dietro la scomparsa degli studi di ceppi ".
