Jeff Strain, cofundador de Arenanet y cocreador de State of Decay, junto con su esposa Annie Strain, están envueltos en una batalla legal de alto riesgo contra NetEase, los creadores de rivales de Marvel. Las cepas han presentado una demanda en el Tribunal de Distrito Civil para la parroquia de Orleans en Louisiana, que desde entonces se ha trasladado a un tribunal federal, buscando $ 900 millones en daños. Alegan que las acciones de NetEase llevaron a la devaluación y eventual cierre de su estudio, Prytania Media Group, al difundir rumores dañinos entre los inversores de que las cepas habían cometido fraude.
La demanda comienza con un fuerte reclamo: "Este caso trata sobre la destrucción de las carreras de dos veteranos de la industria del juego y su compañía por parte de una entidad china que busca evitar el cumplimiento de la ley de los Estados Unidos". La narrativa de las cepas, como se detalla en la queja enmendada vista por IGN, describe una relación tumultuosa con NetEase, que inicialmente invirtió en una de las subsidiarias de Prytania, los Juegos del Círculo Crop, adquiriendo una estaca del 25% y colocando a Han Chenglin en la Junta junto a Jeff y Annie Strain.
Inicialmente, la asociación se describió como positiva. Sin embargo, las tensiones surgieron cuando NetEase supuestamente expresó su preocupación sobre el cumplimiento de las leyes estadounidenses sobre la inversión extranjera. La queja afirma que NetEase solicitó a las cepas que mantuvieran un "perfil bajo" en su inversión para evadir el escrutinio del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS). Supuestamente se les pidió que establecieran sucursales en Canadá o Irlanda para facilitar las inversiones de NetEase.
La queja profundiza en las supuestas conexiones de NetEase con el Partido Comunista Chino (CCP), lo que sugiere que la compañía quería mantener estos lazos confidenciales del gobierno de los Estados Unidos. Hace referencia a la designación de Tencent como una "compañía militar china" por parte del gobierno de los Estados Unidos e informa que el CEO de NetEase, Ding Lei, supuestamente utilizó la amenaza de represalias del PCCh contra Activision Blizzard en 2023.
Según los informes, las cepas también mencionan que Ding Lei estaba en el proceso de emigrar a los Estados Unidos y comprar una mansión Bel-Air de $ 29 millones de Elon Musk en 2020. Afirman que Lei estaba preocupado por que su estado de inmigración se haya puesto en peligro si las inversiones de NetEase se hicieron públicas.
A medida que las cepas continuaron cuestionando la información sobre el cumplimiento regulatorio, su relación se deterioró. A principios de febrero de 2024, Crop Circle Games enfrentaron dificultades financieras, lo que provocó despidos y permisos, con confusión interna e ira por el manejo de la situación.
La situación se intensificó el 22 de febrero de 2024, cuando Jeff Strain recibió un texto de un director gerente de la firma de riesgo que alegaba fraude y mal uso de fondos en Crop Circle Games. Las cepas remontaban estos rumores a NetEase, con Han Chenglin admitiendo en una reunión de la junta de marzo que estaba sorprendido por el rápido declive financiero de la compañía, insinuando la fuente de los rumores.
Después de estos eventos, otros inversores retiraron fondos de Prytania, y la compañía luchó por atraer nuevas inversiones. La queja establece que Prytania y sus subsidiarias se quedaron casi sin valor, a pesar de una valoración previa de $ 344 millones, lo que llevó al cierre completo de los juegos de Crop Circle a fines de marzo.
En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía que atribuye sus luchas a la recesión económica y los problemas de financiación de la industria. También mencionó un supuesto artículo de Kotaku de Ethan Gach que habría discutido sus luchas de salud personales sin su consentimiento. La carta fue eliminada más tarde y Kotaku no publicó el artículo. Una semana después, el espacio de posibilidad subsidiaria de Prytania cerró, con Jeff Strain atribuyendo el cierre a las filtraciones a la prensa, sin mencionar NetEase o las acusaciones de fraude.
Las cepas están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, lo que es el triple de la valoración previa de su empresa.
En respuesta, Netease emitió una declaración a Polygon, negando las acusaciones y afirmando su compromiso con la integridad: "Las acusaciones de Prytania Media y sus fundadores Annie y Jeff Strain están totalmente sin mérito, y nos defendemos enfáticamente y nos defenderemos vigorosamente contra ellos. Nuestro proceso de juego a sí mismo nos hará un registro de la integridad. Nuestra posición y arrojar luz sobre las razones reales detrás de la desaparición de los estudios de las cepas ".
