De Yakuza/Like a Dragon-serie breidt zijn aantrekkingskracht uit op jongere en vrouwelijke spelers, maar blijft trouw aan zijn kernidentiteit: mannen van middelbare leeftijd die het leven op middelbare leeftijd ervaren.
Like a Dragon Studio geeft prioriteit aan zijn gevestigde identiteit boven het sussen van nieuwe fans
Trouw blijven aan de ervaring van 'mannen van middelbare leeftijd'
De Yakuza-serie (nu Like a Dragon) geniet wereldwijde populariteit, deels dankzij de innemende hoofdpersoon, Ichiban Kasuga. Dit heeft een diverse fanbase aangetrokken, waaronder veel jonge vrouwen. De ontwikkelaars hebben echter hun toewijding aan het kernconcept van de serie bevestigd.
In een interview met AUTOMATON verklaarde regisseur Ryosuke Horii: "We hebben een aanzienlijke toename gezien van nieuwe fans, waaronder vrouwen, wat we enorm waarderen. Maar we zullen de kernelementen niet veranderen om aan hen tegemoet te komen. Dat zou voorkomen dat we onderwerpen als urinezuurniveaus onderzoeken!"
Horii en hoofdplanner Hirotaka Chiba benadrukten dat de unieke charme van de serie voortkomt uit de focus op herkenbare ervaringen van 'mannen van middelbare leeftijd', die hun eigen leven weerspiegelen. Van Ichibans Dragon Quest-obsessie tot zijn rugpijnklachten: zij geloven dat deze authentieke weergave van de 'menselijkheid' de sleutel is tot de originaliteit van het spel.
Horii voegde toe: "De personages zijn realistisch, net als onze spelers, dus hun problemen resoneren. Dit maakt het spel meeslepend, alsof je gewone gesprekken afluistert."
In een Famitsu-interview uit 2016 uitte de maker van de serie, Toshihiro Nagoshi, zijn verbazing over de toestroom van vrouwelijke spelers (ongeveer 20%, volgens Siliconera). Hoewel hij deze groei verwelkomde, verduidelijkte hij dat het oorspronkelijke ontwerp van Yakuza gericht was op mannelijke spelers en dat ze zouden vermijden af te dwalen van hun creatieve visie om een bredere doelgroep te kunnen bedienen.
Onderzoek naar de representatie van vrouwelijke karakters
Ondanks de traditioneel op mannen gerichte marketing van de serie, blijft de kritiek op de weergave van vrouwelijke karakters bestaan. Sommige fans beweren dat de serie gebaseerd is op seksistische stijlfiguren, waarbij vrouwen naar ondersteunende rollen worden gedegradeerd of geobjectiveerd.
ResetEra-gebruikers hebben de voortdurende behoefte aan een betere vertegenwoordiging van vrouwen benadrukt, daarbij verwijzend naar onvoldoende karakterontwikkeling en de prevalentie van seksistische scenario's en dialoog. Ook het beperkte aantal vrouwelijke partijleden en de frequente objectivering in gesprekken werden opgemerkt. De dame-in-nood-trope, te zien in personages als Makoto (Yakuza 0), Yuri (Kiwami) en Lilly (Yakuza 4), voedt deze kritiek nog meer.
Chiba erkende in een luchtige opmerking dat zelfs in Like a Dragon: Infinite Wealth de interacties tussen vrouwelijke personages vaak overschaduwd worden door door mannen gedomineerde gesprekken.
Hoewel de serie laat zien dat Progress meer inclusieve thema's omarmt, blijft er af en toe een verval in verouderd seksisme bestaan. Nieuwere inzendingen vertegenwoordigen echter een positieve stap voorwaarts, zoals blijkt uit Game8's 92/100 beoordelingsscore voor Like a Dragon: Infinite Wealth, waarin het wordt geprezen als zowel een fan-aangenaam deel als een veelbelovende richting voor de toekomst van de franchise. Voor een gedetailleerde analyse, zie onze recensie hieronder.
