L’adaptation de 1980 de L’Arme du mal par Stanley Kubrick présente l’un des moments les plus marquants du cinéma d’horreur – une image vintage inquiétante provenant du bal du 4 juillet 1921 à l’hôtel Overlook, montrant inexplicablement le protagoniste Jack Torrance (Jack Nicholson) des décennies avant sa naissance. Bien que Nicholson ait été numériquement intégré à une photo historique authentique pour le film, l’image originale avait disparu de la mémoire collective – jusqu’à sa récente redécouverte, 45 ans après la sortie.
L’ancien chercheur de l’Université de Winchester, Alasdair Spark, a décrit en détail son travail de détection photographique sur Instagram de Getty. « Après que le logiciel de reconnaissance faciale a identifié l’homme mystère dans la dernière image de L’Arme du mal comme étant Santos Casani, danseur londonien, j’ai confirmé qu’il s’agissait en réalité d’une des trois photos prises lors d’un bal de Saint-Valentin le 14 février 1921 », a-t-il expliqué. La publication incluait des numérisations haute résolution de la négative originale sur plaque de verre, accompagnées de documents d’archives corroboratifs.
Spark a raconté avoir collaboré avec le journaliste du New York Times, Arick Toller, ainsi qu’avec des utilisateurs dévoués de Reddit, durant leur recherche exhaustive. « Chaque piste liée à Casani s’est avérée une impasse. À mesure que nous rencontrions des barrages d’accès à certaines archives, nous pensions que ce reliquat photographique pourrait être perdu à jamais », a-t-il écrit via la plateforme Getty.
L’historien a révélé que Murray Close, le photographe à l’origine de l’image superposée de Nicholson, avait auparavant mentionné qu’il avait puisé ses matériaux dans la bibliothèque BBC Hulton. Connaissant l’acquisition par Getty des archives de l’Agence de presse Topical (où Hulton avait son origine), Spark a méthodiquement passé en revue des millions d’images jusqu’à découvrir la documentation indiquant que Hawk Films de Kubrick avait licencié la photo le 10 octobre 1978 – date qui correspond précisément à son lien avec *L’Arme du mal*. « Bien que Joan Smith ait daté la photo de 1923, l’appréciation de Kubrick datant de 1921 s’est avérée exacte », a précisé Spark. « Contrairement aux théories évoquant des invités célèbres ou des rassemblements occultes, cette image ne montre simplement des Londoniens ordinaires profitant d’un bal d’hiver – « Tous les meilleurs gens », comme le dirait le gérant de l’Overlook. Seul Nicholson a été ajouté numériquement. »La redécouverte de cet artefact cinématographique devrait ravir tous les amateurs de cinéma. Le roman de Stephen King, publié en 1977, a vu deux adaptations : le film légendaire de Kubrick et la mini-série de Mick Garris sortie en 1997, fidèle au texte original.
